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Ford Nucleon 1958 Concept Car

Actualmente la energía nuclear es una de las principales fuentes de energía utilizada en un gran número de dispositivos. Sin embargo, dicha energía no es utilizada como fue previsto en los años 1950s durante el boom de la energía nuclear pues se creía que la energía nuclear reemplazaría el combustible en los automóviles.

Ford Motor Company, empresa multinacional estadounidense, diseñó un automóvil en 1958 caracterizado por tener un reactor nuclear de fisión. Dicho reactor producía vapor de agua, encargado de mover dos turbinas, una utilizada para la tracción y otra para mover un generador eléctrico con el que se abastecían otros elementos del coche.

El prototipo Ford Nucleon sería capaz de recorrer 5,000 millas (8000 km) o más dependiendo del tamaño del reactor colocado en la parte trasera del automóvil. El coche estaba diseñado para tener un parabrisas de una sola pieza, una ventanilla trasera con un esquema similar a un submarino nuclear. Como modo de protección, había una gran separación entre la cola y la cabina de pasajeros debido al peso del reactor nuclear y para la seguridad de los pasajeros.

Ford Nucleon reemplazaría el combustible por energía nuclear. El cambio de “combustible” se realizaría en una especie de estación de servicio nuclear donde el módulo de propulsión gastado sería cambiado por uno nuevo en “estaciones de servicio nucleares” donde las gasolineras tradicionales serían sustituidas.

La propulsión del coche con energía nuclear tiene más inconvenientes que ventajas, una de las razones por las cuales el prototipo Ford Nucleon murió. Las principales ventajas es que no emana gases contaminantes, las turbinas emiten poco ruido y contiene una gran potencia.

Sin embargo, el desarrollo de millones de pequeños reactores nucleares por el mundo para “uso diario” implicaría problemas como el mal funcionamiento de uno de ellos, dispersión de material fisible y radioactivo por la tierra, riesgo terrorista así como dificultades en el diseño como la seguridad, la protección de los pasajeros y el peso.

Ford Nucleon fue uno de los proyectos más ambiciosos de la era atómica en la que se desató la euforia por la fisión nuclear, sin embargo el proyecto fue cancelado.

A pesar de las fallas del proyecto, el hombre ha tratado de buscar alternativas para el uso de petróleo como combustible. Una de las alternativas es el uso de hidrógeno en células de combustible para vehículos de hidrógeno. En este caso, la energía nuclear es utilizada para la generación de hidrógeno mediante electrólisis con vapor a alta temperatura.

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