 Pocas épocas han sido tan intensas para la industria automotriz como la década de 1960, un verdadero campo de batalla donde rivalidades icónicas, como la de Ford y Chevrolet, alcanzaron su punto máximo en Estados Unidos. Tras el rotundo éxito del Mustang en 1964, Ford se propuso competir con el legendario Chevrolet Corvette, desarrollando su propio deportivo biplaza de altas prestaciones. En marzo de 1966, el Departamento de Conceptos Avanzados de Ford recibió el encargo de realizar estudios de diseño e ingeniería para un vehículo inspirado en el espíritu del Ford Cobra. Inicialmente denominado simplemente Road Sports Car —el nombre Mach 2 no aparecería hasta mediados de 1967—, el proyecto contemplaba un modelo con motor central, concebido desde cero como un deportivo independiente. La versión cupé sería la primera en presentarse, seguida más adelante por un roadster. Más allá de ser un estilizado coche de carretera, el modelo también tenía aspiraciones competitivas: Ford lo diseñó con el objetivo de participar en las categorías SCCA A-Production y FIA Grupo III GT, lo que reforzaba su legitimidad entre los entusiastas del rendimiento. La versión más destacada, conocida como Mach 2A, fue construida sobre un chasis de Mustang 1966, aunque el diseño era completamente nuevo. Contaba con una aerodinámica carrocería de fibra de vidrio, un motor V8 "Hi-Po" de 4.7 litros (289 pulgadas cúbicas) montado en posición central, y suspensión trasera independiente para mejorar la dinámica de conducción. Se construyeron tres unidades: un chasis sin motorización y dos prototipos funcionales. Uno, pintado de rojo y con especificaciones más cercanas a la producción, fue cedido a los medios para pruebas; el otro, blanco y enfocado exclusivamente a la pista, fue utilizado para ensayos internos. El diseño fue responsabilidad de Gene Bordinat y el Grupo de Vehículos Especiales de Ford, mientras que la ingeniería y fabricación estuvieron a cargo del contratista Kar-Kraft, con sede en Brighton, Michigan. En 1967, el prototipo de competición blanco fue sometido a pruebas en el Campo de Pruebas de Dearborn. Lamentablemente, se identificaron serios problemas de rigidez torsional en el chasis. Aunque el Taller Experimental de Ford propuso reforzar la estructura para solucionar el inconveniente, el proyecto fue finalmente cancelado. Tanto el chasis de pruebas como el prototipo blanco fueron desmantelados en 1969. El modelo rojo continuó siendo exhibido en eventos promocionales hasta desaparecer en noviembre de 1970, coincidiendo con el cierre de Kar-Kraft. Su paradero —e incluso su existencia actual— sigue siendo un misterio. Se cree que la fotografía mostrada a continuación es la última imagen conocida del vehículo en las instalaciones de la empresa. Ford intentó continuar la idea con los desarrollos Mach 2B y Mach 2C, pero ambos sufrieron contratiempos similares y nunca llegaron a la producción. No fue hasta 1984, con la aparición del Ford RS200 —una serie limitada de homologación para el Grupo B de rally—, que la marca volvió a presentar un vehículo con motor central en las carreteras, sucesor espiritual del GT40. La historia del Mach 2 nos deja una fascinante visión de lo que pudo haber sido: un verdadero rival de motor central para el Corvette… más de 50 años antes de que Chevrolet adoptara finalmente esa configuración.
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