 Entre los diseñadores de automóviles estadounidenses, el nombre de Virgil Exner sigue siendo prominente casi dos décadas después de su muerte en 1973. Exner produjo autos de exhibición que llevaban su sello personal. Entre 1951 y 1962 logró plasmar con éxito sus ideas en numerosos modelos de producción. Se reconoce generalmente que en 1957 la combinación de innovación extrovertida y características de la era clásica de Exner había superado a todos los demás en la industria, incluida la aclamada General Motors de Harley Earl. Virgil Exner y Chrysler Corporation construyeron tres coches y medio Firearrow de exhibición. Aunque nunca entró en producción, influyó en el Dual-Ghia de 1956. Los Firearrow siguieron una progresión lógica desde el coche de ensueño hasta el vehículo de producción. El primero, que sólo deberíamos considerar como la mitad, era un "buck" sobre un chasis Dodge. No funcionaba y en realidad sólo estaba un paso por encima de un modelo de arcilla de tamaño real. Estableciendo una proporción que Exner se esforzó por conseguir, este Firearrow I de 1953 tenía más del doble de ancho que la altura de su carrocería en el capó. "La carrocería en sí es plana y ancha con sólo una ligera corona o pendiente en sus superficies superior y laterales", decía una descripción contemporánea. "Los estilistas tienen una palabra para esto... lo llaman 'tensión': el metal entre dos puntos parece estirado para llenar el espacio suavemente, sin desperdiciar contornos, en lugar de parecer completo o excesivamente curvilíneo". Era el polo opuesto del diseño típico de mediados de los años cincuenta. Diseño del Firearrow 1953-1954Ciertos temas mostraron polinización cruzada: todos en Detroit se conocían y las ideas se difundieron. Por ejemplo, el concepto de un parachoques/parrilla enorme, que fluye a los lados, puede haberse originado en los estudios Kaiser-Frazer a fines de la década de 1940, mientras que los tubos de escape exteriores cromados del Firearrow se vieron casi en el mismo lugar en el Hudson Italia de Frank Spring, el primero de los cuales se construyó a mediados de 1953. En este último, simplemente albergaban luces traseras; en el Firearrow eran completamente funcionales. El parachoques de perímetro completo estaba pintado de gris metalizado en lugar de cromado; el auto en sí era rojo metalizado, con un interior de cuero de color beige amarillento con ribetes de granate. Este modelo también tenía faros delanteros cuádruples, posiblemente su primera aparición en un auto de exhibición. (Aparecieron por primera vez en producción en el Nash y Cadillac Eldorado Brougham de 1957). El siguiente en la lista fue el Firearrow II de 1954, otro roadster, pero modificado en detalle. Montado sobre una distancia entre ejes de 119 pulgadas de serie de un Dodge Royal, estaba propulsado por un Royal V-8 de 250 caballos de fuerza con Gyro-Torque Drive (el famoso M-6 Fluid Drive de Chrysler con convertidor de par). Si bien su forma básica no había cambiado con respecto al Firearrow I, los faros cuádruples habían desaparecido, reemplazados por luces individuales carenadas en cápsulas en la parte delantera, rompiendo el parachoques de perímetro completo. La parrilla y las luces traseras fueron rediseñadas y había dos escotillas en la plataforma trasera: una para guardar el equipaje, otra para la rueda de repuesto y el depósito de combustible. Cada una estaba contrapesada y accionada por resorte para abrirse cuando se tiraban de las palancas dentro de la puerta del conductor. Otras características atestiguaban la naturaleza puramente experimental del Firearrow II: no tenía manijas en las puertas, ni espejos retrovisores, ni ventanas laterales, ni techo. Las puertas se abrían presionando una barra de metal plana en la moldura interior superior o, desde el interior, tirando de una perilla que se extendía hasta el soporte del apoyabrazos pintado. El Firearrow II estaba pintado de amarillo pálido con una barra central negra a través de la parrilla (similar a la barra de la parrilla del Plymouth de 1953) y molduras laterales negras; cuero negro adornaba el interior. Las puertas estaban tapizadas de manera similar y, debido a sus curvas profundas, permitían apoyabrazos generosos, que daban "un efecto de receso pronunciado a los lados de la cabina", según Chrysler. El tablero contenía toda la instrumentación, incluido el tacómetro, además de controles de palanca de cambios y un volante de radios de aluminio con un borde de madera. Una característica novedosa del roadster ficticio se trasladó al Firearrow II: un enorme parabrisas de vidrio de una sola pieza. Pero mientras que el parabrisas de la maqueta tenía un marco fino y se apoyaba en una base de metal ranurada fijada al capó, el del Firearrow II estaba hundido en una "ranura" profunda. El vidrio que se ve es solo la punta de esta masa glacial: ¡había 35 centímetros visibles por encima del capó y 60 centímetros hundidos en la ranura! A diferencia de la maqueta, el vidrio del Mark II era templado. El Firearrow II y el Firearrow IIIEl Firearrow II logró quedarse en territorio estadounidense. Después de terminar la ronda de exposiciones de coches de 1955, se vendió en Hawái, posiblemente a un miembro de la familia Hearst. Allí permaneció durante unos 20 años hasta que un coleccionista de California lo adquirió. Otro Firearrow que está en restauración es el cupé deportivo de 1954, el paso más de Virgil Exner hacia un coche deportivo Dodge de producción en serie, como lo indican sus tiradores de las puertas, las ventanillas enrollables, el parabrisas totalmente enmarcado y los espejos retrovisores. El Firearrow III, con un acabado elegante en azul metalizado, molduras laterales grises y un interior azul y blanco, lucía una enorme y nueva cavidad de parrilla con barras verticales cóncavas, flanqueada por cuatro faros. Aunque el chasis y la transmisión eran inicialmente de serie de Dodge, la carrocería cupé contribuía a la aerodinámica. Después de las modificaciones del motor, Betty Skelton llevó el Mark III a la nueva pista de pruebas peraltada de Chrysler en Chelsea, Michigan, a 143,44 mph, estableciendo un nuevo récord mundial de velocidad en circuito cerrado femenino. El último de los Firearrow fue un descapotable de finales de 1954, otro coche práctico con ventanillas enrollables, maletero y tiradores de puerta convencionales; también tenía una capota blanda funcional. "Creo que podríamos haberlo construido", dijo Maury Baldwin, un colega de Exner que diseñó él mismo el Plymouth de 1955. "Pero la dirección en ese momento era muy aburrida. Mucha gente lo atribuyó al antiguo desastre del Airflow. Tenían miedo de hacer nuevos avances". El más llamativo de la serie, el Firearrow IV, tenía un interior de cuero con un llamativo diseño de rombos en blanco y negro acolchado; los asientos delanteros se reclinaban, mientras que los traseros se podían levantar, revelando una plataforma para equipaje de caoba con tiras protectoras cromadas. Pintado de rojo brillante, fue probablemente el más significativo de la serie, porque influyó en un automóvil de producción limitada, el Dual-Ghia de 1956-1958 (del que se dice que se fabricaron 177). Los coches de Exner estaban diseñados con más delicadeza como 'escultura'. Como 'expresiones' puras. Aunque GM tenía la ventaja, Exner tomaba chapa, cromo, cuero y vidrio y los combinaba en diferentes valores para hacer una declaración, una escultura automotriz. En sus primeros años en Chrysler era un hombre orquesta.
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