1926 Daimler 45 HP Salon Cabriolet 'Star of India'

El mayor general Su Alteza Samrajya Maharajadhiraja Bandresh Shri Maharaja Sir Gulab Singh Ju Deo Bahadur de Rewa fue uno de los numerosos líderes estatales de la India durante el Raj británico que disfrutaron de una vida de esplendor y lujo casi inimaginables. Esto se extendió a los automóviles de lujo, de los que el Maharajá Gulab Singh era un apasionado entusiasta, adquiriendo Hispano-Suizas, Rolls-Royce y, en particular, ejemplares de Daimler, la marca favorita de la familia real británica en ese momento.

Entre los automóviles más famosos del Maharajá se encuentra el Daimler que se ofrece aquí. El chasis solo, un modelo de 45 HP con un motor de seis cilindros con válvulas de manguito, fue adquirido por el Maharajá a un costo de £ 1,400 (o aproximadamente $ 7,000 USD) y entregado a Barker & Company de Londres, que montó un hermoso "cabriolet de salón" construido según las inmaculadas especificaciones de la realeza.

La carrocería del Daimler estaba hecha de láminas de plata alemana formadas sobre un intrincado marco interior de madera, con una sola puerta en el lado del pasajero, asientos delanteros tipo butaca plegables y un espacioso asiento trasero para el propietario. Se utilizaron elaborados trabajos de carpintería y cuero fino en todo el vehículo. El diseño incorporaba una capota convertible que desaparecía debajo de una lona, al estilo popularizado por los carroceros europeos Castagna y Saoutchik, así como dos juegos de ventanas independientes, que corrían paralelas entre sí. Un juego de ventanas era de vidrio transparente, para usar con el maharajá a bordo; el segundo era de vidrio Triplex ahumado oscuro, el llamado vidrio “purdah”, para cuando las dos esposas del maharajá viajaban y debían estar ocultas de los electores de su marido.

El tablero de instrumentos no solo estaba equipado con un velocímetro y un tacómetro, sino también con indicadores para medir la temperatura del aceite y del aire, un comprobador de bujías Radamax y un medidor de pendiente para medir el ángulo del Daimler sobre el terreno, que un escritor describió como "dando la apariencia de una sala de control de dirigibles". Se instalaron asientos de ratán en los estribos para el transporte de asistentes y portadores de armas, mientras que los guardabarros delanteros llevaban bocinas eléctricas "boa constrictor" y dos pares de luces Lucas para abrirse paso a través de la noche india. Los faros traseros Toby con forma de farol ocupaban la parte trasera, y el escudo del Maharajá anunciaba su presencia a todos los que se acercaban.

Cuando se terminó, el Daimler apareció en un dibujo en la edición de junio de 1927 de Vanity Fair, titulado "El automóvil de un potentado indio" y con un título admirablemente preciso. Aunque en los años 60 los restauradores solían considerar como “coches para cazar tigres” los Rolls-Royce recuperados de la India, el Daimler de Rewa se utilizaba, en realidad, para ese deporte principesco del shikar. Una fotografía del coche tomada por James Burke para Time-Life Pictures cuando era propiedad del maharajá lo muestra con un asistente y señala que “el maharajá de Rewa lo utilizaba para cazar tigres”. Además, una segunda fotografía, supuestamente tomada para National Geographic durante los años 60, muestra el coche en la India ya con todos sus accesorios actuales, menos la imponente tapa del radiador y con cristales tintados en los faros superiores.

Gulab Singh y su Daimler gobernaron en Rewa hasta 1942, cuando su reinado se vino abajo por acusaciones de asesinato, soborno y robo de fondos estatales; pronto fue exiliado y depuesto. El Daimler permaneció en la zona hasta principios de los años 70, primero utilizado por el sucesor del maharajá y después en actos religiosos. Durante mucho tiempo se rumoreó que quedó atrapado en la jungla y que lo recuperaron en un cabestrillo gigante sostenido por las esquinas por cuatro elefantes, una historia maravillosa pero apócrifa. De las fotografías de los años 60 se desprende que el coche nunca se descompuso; su restauración parece haber sido en gran medida cosmética y respetuosa, con zonas de acabados originales todavía visibles en todo el vehículo y la propia carrocería mostrando pocas señales de maltrato. Los neumáticos Dunlop son, si no originales (poco probable en este momento), al menos de la época.

Conocido cariñosamente como “La estrella de la India” por los entusiastas, este es un automóvil maravilloso que combina todo lo que uno busca en un clásico: un chasis extraordinariamente bien diseñado y construido de manera duradera, una carrocería ornamentada de proporciones dramáticas y, literalmente, todos los extras.

Fuente:

• 1926 Daimler 45 HP Salon Cabriolet "Star of India"
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