1921 Rumpler Tropfenwagen

El extraordinario Rumpler Tropfenwagen de 1921 no solo incorporaba un diseño de resistencia aerodinámica extremadamente baja, sino que también utilizaba un innovador motor de 6 cilindros en configuración W de montaje central y tenía suspensión trasera independiente.

Edmund Rumpler nació en 1872. Fue un diseñador de automóviles y aviones austríaco que realizó la mayor parte de su trabajo en Alemania. Después de estudiar ingeniería, Rumpler se unió a Daimler en 1898 como diseñador de automóviles y luego, en 1902, se mudó a Adler y se convirtió, a la edad de solo 30 años, en director técnico de esa empresa automovilística. Aquí diseñó el primer automóvil alemán en el que el motor y la caja de cambios estaban montados juntos como una unidad. En 1903, patentó un diseño de suspensión trasera de eje oscilante.

Después de que los hermanos Wright inventaran el avión, la atención de Rumpler se centró en el diseño de aeronaves. Dejó Adler en 1907 y, en 1910, Rumpler se convirtió en el primer fabricante de aviones de Alemania. El avión más famoso producido por la empresa Rumpler fue el Taube, basado en un diseño de Igo Etrich. Posteriormente, la empresa siguió produciendo una gama de aviones de diseño propio.

Después de la Primera Guerra Mundial, Edmund Rumpler volvió al diseño de automóviles. El resultado fue el Tropfenwagen, presentado en el Salón del Automóvil de Berlín de 1921. El Tropfenwagen (que en alemán significa "coche de caída", como una gota de agua) tenía un Cd extraordinariamente bajo de 0,28, medido en 1979 en el túnel de viento de Volkswagen. (El área frontal era de 2,57 m2 - 27,7 pies cuadrados).

Se logró esta baja resistencia mediante una serie de medidas, todas cuidadosamente probadas de antemano por Rumpler trabajando con modelos en un túnel de viento.

El parabrisas y las ventanas laterales estaban formados por paneles de vidrio curvados en un solo plano, otra primicia mundial para un automóvil. De hecho, el grado de curvatura del parabrisas era radical.

Se utilizaron ruedas de disco en la mayoría de los automóviles, en lugar de las ruedas de radios expuestos que eran universales en ese entonces. Los guardabarros, en lugar de estar curvados para combinar con las ruedas, eran rectos y estaban montados horizontalmente, lo que proporcionaba un área frontal muy pequeña.

Las luces estaban integradas en la forma aerodinámica, en lugar de ser complementos que indujeran a la resistencia aerodinámica.

Sin embargo, la innovación aerodinámica más radical fue la forma de "lágrima" en planta. La cola de barco era tan extrema que la carrocería se reducía en anchura para formar un borde vertical posterior, donde se colocaba el tubo de escape. El habitáculo, que también formaba cola de barco con un borde vertical posterior, reflejaba esta cola de barco de la carrocería principal. Además de la forma extrema de lágrima cuando se ve desde arriba, el Tropfenwagen también se estrechaba un poco en altura hacia la parte trasera. Otro cambio radical con respecto a todos los demás coches de la época fue el uso de una bandeja inferior lisa y un difusor trasero.

El motor, en unidad con la caja de cambios (en realidad un transeje), se colocó delante de las ruedas traseras. El radiador estaba montado detrás del motor y tenía salidas de aire de refrigeración con rejillas. Las rejillas de ventilación estaban en ángulo para que el aire de refrigeración no interrumpiera el flujo de aire sobre la carrocería. El motor fue construido por la empresa Siemens y Halske. Utilizaba un diseño en W con tres bancos de cilindros emparejados que desplazaban 2580 cc. La potencia de salida era de 26 kW (35 CV).

La suspensión trasera independiente de brazo oscilante utilizaba ballestas voladizas largas que estaban en ángulo hacia afuera y se unían a los ejes cerca de los bujes. La ubicación de las ruedas traseras se proporcionaba mediante barras en ángulo montadas detrás de los ejes. Junto con las ruedas, la suspensión trasera estaba completamente expuesta al flujo de aire. Una referencia reciente sugiere que la penalización por arrastre por no encerrar las ruedas puede haber sido tan alta como el 50 por ciento. La suspensión delantera utilizaba un eje de viga no independiente ubicado por ballestas voladizas delanteras montadas paralelas a la carrocería. Estos resortes se sujetaban al eje hacia el interior de las ruedas, por lo que deben haber proporcionado muy poca rigidez al balanceo delantero.

El Tropfenwagen fue un automóvil de producción genuino, pero no fue un éxito comercial. El motor W tenía problemas, la dirección temblaba y las primeras versiones del coche no tenían maletero. Todavía no se habían desarrollado carreteras por las que los coches pudieran circular a mayor velocidad, por lo que las ventajas aerodinámicas no se reflejaban en una mejora del consumo de combustible. Se fabricaron cien unidades, de las que sólo quedan dos.

El Tropfenwagen estaba disponible en al menos cuatro versiones diferentes. Una de ellas era un coche abierto de cinco plazas y batalla larga que utilizaba un motor de cuatro cilindros en línea de 2614 cc más convencional que desarrollaba 37 kW (50 CV). Tenía ruedas de radios y una entrada de aire lateral diferente. Todos los coches utilizaban un único asiento central para el conductor. En las fotos que se muestran aquí, el coche de color azul más claro es el modelo de batalla larga y el de color azul oscuro, el de batalla corta.

Después de que el Tropfenwagen fracasara en el mercado, Rumpler volvió a la aeronáutica. Rumpler era judío y fue encarcelado después de que Adolf Hitler llegara al poder en 1933. Pronto fue liberado, pero su carrera quedó arruinada. Murió en 1940.

Solo cuando ves el Tropfenwagen junto a un automóvil convencional de la época puedes apreciar plenamente la naturaleza radical de la máquina de Rumpler. El Tropfenwagen puede haber sido un fracaso comercial, pero su suspensión trasera de eje oscilante, el motor y el transeje de montaje central y el impresionante diseño de baja resistencia ayudaron a crear el camino que siguieron los posteriores autos de carreras Auto Union de la década de 1930.

Fuente:

• Aero 'wonder car' - the 1921 Rumpler Tropfenwagen
  https://www.linkedin.com/pulse/aero-wonder-car-1921-rumpler-tropfenwagen-julian-edgar/