L'histoire de Pierce Arrow

Le début

George N. Pierce (1846-1911) est arrivé à Buffalo, en Pennsylvanie, en 1863, en provenance de Friendsville, à l'âge de 17 ans. Peu de temps après, il s'est marié et dix ans plus tard, après avoir occupé plusieurs emplois, il s'est associé à deux autres entrepreneurs locaux et a créé l'entreprise Heinz où ils fabriquent des réfrigérateurs et d'autres articles. Pierce resta dans l'entreprise jusqu'en 1878, se lançant seul sous le nom de George N. Pierce & Company. En 1888, elle ajoute à son catalogue des produits pour tricycles pour filles, un produit qui devient très populaire.

En 1895, cinq modèles différents de tricycles figuraient déjà à son catalogue. La plus petite, dotée d'une roue de 16 pouces, était destinée aux filles de 3 à 5 ans et se vendait 5,00 $ ou 8,50 $ ; Le plus grand, avec une roue de 32 pouces, était destiné aux filles entre 8 et 15 ans et se vendait 12,00 $ ou 18,00 $, les deux modèles étant équipés de pneus en caoutchouc.

Peu de temps après, en 1889, il commença à construire une gamme complète de vélos plus durs, dotés d'amortisseurs de sécurité pour adultes. En 1892, les autres gammes de produits avaient disparu, à l'exception des réfrigérateurs, et en 1895, elle cessa également de les fabriquer, restant exclusivement un fabricant de bicyclettes. Les plaques qui identifiaient leurs vélos arborent une flèche, qui deviendra le sceau familial de la marque pendant des décennies. Les différentes améliorations qu'il apporta progressivement à leurs mécanismes en firent probablement les meilleurs vélos de leur époque. Le modèle de vélo que l'entreprise commercialisait en 1887 se vendait 75,00 $.

Les voitures

Déjà, en 1891, l'intérêt pour la construction d'automobiles avait atteint l'entreprise. En 1899, après une réorganisation, George K. Birge et quelques amis rachètent une partie de l'entreprise à Pierce et engagent l'ingénieur écossais David Fergusson.

La confiance dans les véhicules à vapeur ayant disparu, en 1900, la Motorette à essence a été introduite sur le marché. Deux ans plus tard, l'entreprise fabriquait ses propres moteurs et un an plus tard, elle commercialisait l'Arrow de 15 chevaux et le Great Arrow de 24 chevaux.

George N. Pierce & Company a construit deux voitures au début de 1901 et elles ont été exposées au public à l'Exposition panaméricaine avec leur gamme de vélos le 1er mai de la même année. La « Motorette » de Pierce était propulsée par un moteur De Dion monocylindre et vendue 950 $. En 1901 et 1902, l’entreprise vend près de deux douzaines d’automobiles. En 1903, Pierce a remplacé le moteur De Dion de la Motorette par un moteur de sa propre conception et fabrication.

En 1904, Pierce Arrow présente un 4 cylindres vendu 4 000 $. Au début de 1905, Pierce Arrow produisait certaines des automobiles les plus grandes et les plus chères d’Amérique.

En 1905, ils remportèrent le Trophée Glidden, également connu sous le nom de National Reliability Runs. Une série d'épreuves d'endurance organisées aux États-Unis au cours desquelles de grandes distances étaient parcourues pour tester la fiabilité des voitures présentées. Une sorte de rallye que Percy Pierce, fondateur de la marque, a remporté après 1 100 milles au volant d'une Great Arrow.

Par curiosité, les deux premières voitures officielles de la Maison Blanche étaient deux modèles de la Pierce-Arrow White Model M Tourer, qui furent utilisés pour la première fois lors d'événements publics à partir de 1909 par le président William Howard Taft.

La marque utilisait couramment des moteurs entre 4 et 6 cylindres avec une cylindrée atteignant 13,5 litres. Nous savons déjà comment ils le dépensaient à l’époque. Même si sa grande innovation était le moteur à soupapes latérales ou moteur SV (Side Valves), qui possédait une culasse en forme de L ou même de T.

L'arbre à cames était situé en bas et relié directement au vilebrequin pour actionner les soupapes à l'aide de tiges de poussée. Il s’agit d’une conception très primitive qui manquait de compression suffisante et était incapable de brûler efficacement du carburant.

En 1914, le look distinctif du Pierce-Arrow a été conçu. Les phares ont été déplacés pour rejoindre les ailes et y ont été intégrés avec une figure particulièrement curieuse. Quelque chose qui est devenu une tradition avec tous ses véhicules jusqu'en 1938.

L’entreprise s’était positionnée comme une référence du luxe et les grandes stars hollywoodiennes les utilisaient. En fait, c'est à cette époque que furent formés les Trois P de Motordom ou Triple P : Pierce-Arrow, Peerless et Packard. Tous des leaders du secteur.

Studebaker prit le contrôle de l'usine Buffalo en 1928 et les deux sociétés travaillèrent en parallèle. Ils ont même bénéficié du nouveau moteur 8 cylindres en ligne de 6,0 litres de l'Indiana. Même si la crise économique a explosé de manière drastique.

La sensationnelle Pierce-Arrow Silver Arrow a été introduite. Une voiture aérodynamique, avec ses phares caractéristiques sur les ailes, de couleur argent et dotée d'un moteur V12 de 7,5 litres avec 175 CV de puissance et une vitesse maximale de 185 km/h. Même s'il coûtait 10 000 dollars à l'époque et que seulement cinq unités ont été vendues, il n'en reste que trois.

L'entreprise ne savait pas ou ne voulait pas se contenter de vendre des voitures moins chères et a finalement déclaré faillite en 1938 et l'ingénieur en chef, Karl Wise, a réussi à terminer un dernier véhicule en utilisant les dernières pièces fabriquées tandis que le reste des composants (et jusqu'à quarante Flèches déjà assemblées) ont été vendues aux enchères la même année.

Il existe actuellement très peu d'unités. Celles du début du XXe siècle s'arrachent plus de 500 000 $ aux enchères et celles de dernière génération se sont adjugées plus de 350 000 euros. Les meilleures pièces, sûrement, signées LeBaron.

Carl F. Burgwardt, auteur de « The Buffalo Bicycles » et propriétaire du Pedaling Bicycle History Museum (peut-être le plus grand musée du vélo au monde), résume la carrière de Pierce : En fait, George Pierce était probablement plus un passionné de vélo qu'un passionné de voiture. personne passionnée. Pierce a été le fondateur et le principal dirigeant de son entreprise de vélos pendant plus de 20 ans et n'est resté dans le secteur automobile que 8 ans. La plupart des automobiles qui portaient sa marque et son nom ont été construites après 1911, après avoir pris sa retraite de l'entreprise et après sa mort. À l'époque où les automobiles étaient produites dans son usine de bicyclettes, Pierce était un président symbolique et pratiquement immobile, tandis que d'autres actionnaires importants (tels que George Birge) étaient beaucoup plus impliqués dans l'automobile. Pierce se souciait avant tout de la qualité, mais il ne s'engageait pas dans l'automobile à laquelle il ne transmettait pas cette vocation.

Pierce est décédé d'une crise cardiaque en 1910 à son domicile de Lenox.