1937 Delahaye 135 Competition Court Torpedo Roadster by Figoni et Falaschi

Moteur six cylindres en ligne à soupapes en tête de 130 ch, 3 557 cm3, boîte de vitesses manuelle à quatre vitesses, suspension avant indépendante avec ressort à lames transversal, essieu moteur arrière avec ressorts elliptiques et freins à tambour Bendix aux quatre roues à commande mécanique. Empattement : 106,29 pouces. (2 700 mm)

On a souvent dit qu’une bonne voiture est une voiture qui peut se suffire à elle-même. Qu'elle soit en mouvement ou immobile, elle est non seulement belle, mais elle possède également une aura presque magique qui arrête quiconque la voit. Selon les mots de Thomas Wolfe, c’est « la liberté, le sexe, le pouvoir, le mouvement, la couleur, tout ».

Dans les années 1930, un illustrateur d’âge moyen et un garçon de 11 ans ont tout trouvé dans la même voiture. Aucun d’eux ne l’oublierait jamais.

Paris, 1936

Le châssis numéro 48667 était l'un des quelque trente châssis Competition Court construits. Comme le décrit Delahaye : Le Grand Livre, « Le Type 135 Competition Court, qui ne figure sur aucun tarif, représente la version spéciale « Grand Sport » du Type 135, destinée à la compétition. Son assemblage est issu d'un cocktail de pièces issues du châssis Type 135 Série 3. D'après certains essais de roulage, de nombreuses options mécaniques permettent d'en faire un modèle très proche du châssis de compétition. Certains clients de Delahaye ont tenté leur chance, non sans succès. "Assemblés en fonction de la demande des clients depuis au moins deux ans, leur évolution n'est pas bien définie." Essentiellement, ce modèle était la version routière de la Type 135 S purement course.

Le numéro relativement ancien de 48667 indique que le châssis de la voiture a probablement été fabriqué en 1936 ; Il est donc approprié qu’il soit équipé d’une boîte de vitesses manuelle à quatre vitesses. A noter également que l'étiquette originale du châssis indique le Type 135-M, ce qui n'est pas surprenant, comme le note encore Le Grand Livre : « Ces châssis portent parfois l'étiquette de construction Type 135 M. Nous n'en connaissons pas la raison, mais probablement. à des fins d’homologation.

Le châssis a été livré aux plus grands carrossiers français, Figoni et Falaschi, de Paris. Selon les archives de Figoni, la voiture n'a pas été commandée par un particulier mais par Delahaye lui-même, ce qui indique son utilisation prévue comme show car.

Le design du Torpedo Roadster qui habille le châssis est basé sur la célèbre voiture du Mondial de l'Automobile de Paris de 1936. Sa forme est traditionnellement reconnue comme une collaboration entre Figoni et l'illustrateur Georges Hamel, ou « Géo Ham », qui reste largement reconnu. pour ses représentations d'avions et d'automobiles sur les affiches de courses de l'époque. Bien que le crédit ait longtemps été accordé à Figoni et Ham, un débat récent indique que ses racines se trouvent dans un dessin écrit et publié en 1934 par le designer Alexis de Sakhnoffsky. Quoi qu'il en soit, la voiture du Mondial de l'Automobile de Paris 1936, construite par Figoni et Falaschi en collaboration avec Geo Ham, était la première de ce qui allait devenir une série de 13 carrosseries aérodynamiques.

La série était composée de voitures ouvertes et fermées basées sur des châssis longs et courts, et chacune avait ses propres caractéristiques. Lors de la production de ces carrosseries ultérieures, Figoni et Falaschi ont d'abord refusé de reconnaître la contribution de Ham à la conception. L'illustrateur a menacé de poursuivre en justice et un règlement a été rapidement conclu permettant à Ham d'enregistrer les corps 6, 7 et 8 comme ses créations, auprès de l'Union de la propriété artistique. Chacune de ces voitures portait une étiquette en laiton, apposée juste derrière les portes, reconnaissant cet accord.

L’une de ces trois voitures portait le numéro de châssis d’usine Delahaye 48667, qui conserve encore aujourd’hui son étiquette d’origine « Création Figoni-Falaschi-Geo Ham modèle déposé n°7 ». Cette voiture est l'une des deux seules Torpedo Roadsters à châssis court survivantes et la seule à conserver l'étiquette Geo Ham d'origine. En plus de cette caractéristique très particulière, elle a reçu d'autres touches révélatrices de son parcours d'origine comme spectaculaire, notamment un faux bouchon de réservoir de carburant côté conducteur et l'absence de feux de courtoisie montés sur l'aile arrière. Cette voiture, finie en Bleu Monaco et Jaune Paille, a été construite uniquement pour sa beauté.

Le Torpedo Roadster est livré à Delahaye le 8 août 1937. Plus de deux mois plus tard, le 21 octobre, il est présenté au Concours d'élégance Gardenia de Saint-Cloud, où il est présenté par la charmante belle-fille d'Ovidio Falaschi, Emilienne. d'Avray. Des photos de la voiture lors du concours ont été publiées pour la première fois dans Figoni & Delahaye, expert de la marque Jean-Paul Tissot.

On ne sait pas si Delahaye a intentionnellement conservé la voiture pour sa propre exposition et démonstration ou si elle est simplement restée comme inventaire invendu pendant une période économique difficile. Cependant, le consensus parmi les historiens est que, vers 1939, il a été remotorisé avec un moteur de spécification MS. Cette théorie est étayée par le fait que la voiture conserve son étiquette moteur d'origine, numérotée 48667, qui n'aurait certainement pas été conservée si le moteur avait été changé après la guerre.

En 1939, avec ce nouveau moteur installé, le Delahaye embarque sur le navire et part à travers l'océan Atlantique à la recherche d'aventures dans le Nouveau Monde.

New York

À Manhattan, les nuages d’orage d’une guerre future s’assombrissaient au-dessus de nous, mais Bob Grier ne s’en rendait guère compte. Photographe et automobiliste passionné, Grier a rempli son temps libre avec une fabuleuse collection tournante des plus belles automobiles, qu'il a partagée avec un cercle d'amis parmi lesquels Henry Austin Clark Jr., Alec Ullman et le grand pilote automobile René Dreyfus. L'une de ces voitures était une Delage D8-120 Cabriolet Deltasport, que tout le monde à New York connaissait pour l'avoir vue comme la star du Pavillon France à l'Exposition universelle de 1939. À la fermeture de l'exposition, Grier reçut la Delage, assisté de Werner Maeder. , le célèbre garage Zumbach et de gentils pompiers, comme le raconte Ralph Stein dans The Great Cars.

Lors d'une récente conversation, Lucy, la fille de Grier, a rappelé que Delage n'était pas le seul achat de son père à l'époque. Il y a toujours eu une rumeur selon laquelle la Delahaye aurait été exposée à l'Exposition universelle, mais Grier en fut presque certainement le premier propriétaire privé. Il se souvient aussi des sorties familiales à Delahaye avant le déclenchement de la guerre et des vacances familiales à Sebring.

Comme la plupart des premiers passionnés, Grier fut contraint de suspendre son écurie pendant les hostilités de la Seconde Guerre mondiale. À la fin de la guerre, il recommença à utiliser la Delahaye comme véhicule de plaisance et, ensemble, Grier et Delahaye contribuèrent à mener la charge vers les jours de gloire de l'après-guerre de la voiture de sport européenne.

Tous les adolescents qui lisaient des magazines en cours de mathématiques les connaissaient par cœur. Lorsque le premier numéro de Road & Track est sorti en juin 1947, il mettait en vedette Bob Grier et sa voiture participant à la Mohansic Lake Hill Climb du Motor Sport Club de New York le 30 mars. Un numéro de septembre 1949 de MoToR montre que la voiture avait été repeinte, avec sa palette de couleurs d'origine inversée. Le numéro de mars 1950 de Motor Trend montrait Grier et Delahaye participant à une autre course de côte du Motor Sports Club. Une autre photo montre la voiture gravissant une colline lors de la course de côte de Greenwood Lake la même année, avec un nuage de poussière derrière elle et le passager de Grier surveillant de près les broussailles qui passent sur le bord de la route.

Les passionnés de New York connaissaient également Grier. Il était un partisan des différents salons automobiles qui se déroulaient à New York à cette époque et, en 1953, lui et son ami Dreyfus écrivirent un article pour le programme du World Motor Sports Show de Herb Shriner, qui se tenait au Madison Square Garden. L'année suivante, les Delahaye se produisent à cet événement qui se tient désormais en janvier.

Pendant ce temps, la Delahaye restait en bon état de fonctionnement et disposait d'un stock de pièces détachées, achetées directement à l'usine en 1948, comme le prouvent la correspondance et les reçus inclus dans le dossier de la voiture.

Cependant, les aventures de Bob Grier ont finalement pris fin. Alors qu'Eisenhower était réélu et que la décennie avançait progressivement vers 1960, il vendit plusieurs de ses automobiles, y compris sa précieuse Delahaye. Selon l'acte de vente original de New York, elle a été achetée par Hempstead Auto Company de Long Island, propriété de Hugh J. Weidinger, le 6 novembre 1963, et détenue pendant les mois suivants. Vraisemblablement, c’est à cette époque que la palette de couleurs a été modifiée, passant au rouge avec des accents noirs. C'était la robe dans laquelle un concessionnaire automobile du Connecticut a rencontré une voiture qui, pendant 25 ans, avait hanté ses rêves.

Greenwich, 1964

Alors que Bob Grier cherchait à acheter quelques voitures françaises pour sa famille à l'Exposition universelle de 1939, Malcolm Sheldon Pray Jr. était également là, mais il ne faisait que rêver. Plus tard dans sa vie, il se souviendra de l'impression que lui avait faite le dessin d'une Delahaye exposée là-bas, au point d'en esquisser les lignes. Il n’a jamais jeté le croquis et n’a jamais oublié la voiture.

Le 6 juillet 1964, Malcolm arriva, comme il le faisait souvent, au « bazar des concessionnaires » de voitures d'occasion en contrebas de Highbridge sur Jerome Avenue dans le Bronx ; le même endroit où il achètera sa Ferrari 250 GT cinq ans plus tard. Ce jour-là, deux jours après le 4 juillet, il trouva le châssis numéro 48667 qui l'attendait, peint en rouge avec des détails noirs. Les souvenirs en lui remuèrent, et Malcolm, ému par l'émotion, pensa simplement qu'il devait l'avoir... et c'est ce qu'il fit.

À partir de ce moment, jusqu’à la mort de Malcolm S. Pray Jr., un demi-siècle plus tard, l’homme et la machine ne furent jamais très éloignés.

Entre 1969 et 1970, la voiture a été entièrement rénovée par Vintage Auto Restorations de Don Leffert de Ridgefield, Connecticut, qui comprenait une finition crème et bleu Monaco, les mêmes couleurs qu'elle porte aujourd'hui. Les reçus de ce travail et de tous les travaux ultérieurs au cours des 45 dernières années sont toujours conservés. Cependant, après tout ce travail, la Delahaye n'était pas un show car, et Malcolm n'a pas non plus rejoint la foule de passionnés dont Bob Grier appréciait autrefois. Pour lui, c'était un jouet bien-aimé, un jouet qu'il pouvait exercer le week-end avec les enfants, mais qui quittait rarement le garage de sa propriété sur Round Hill Road.

En conséquence, le numéro de châssis 48667 est resté pratiquement inconnu en dehors d'un petit cercle de locaux jusqu'en 1994. Cette année-là, Malcolm a décidé de faire ses débuts tant attendus avec sa voiture au Concours d'élégance de Meadow Brook, qui était probablement la première participation de Delahaye. un spectacle. depuis 1954 ! Le monde automobile est stupéfait et une nouvelle vie commence pour la 135, devenant une célébrité à part entière.

En 1995, Malcolm et sa nouvelle épouse, Natalie, ont parcouru l'Europe dans la voiture qu'elle appelait sa « maîtresse française », tant son contrôle sur son mari était fort. Ils ont participé ensemble au Concours d'Élégance de Paris et au Rallye Bordeaux-Paris.

Mme Pray se souvient : « En traversant la campagne française lors du rallye, Malcolm souriait avec fierté tandis que les passants le long de la route lui faisaient signe et criaient : « Belle voiture ! Sa relation avec l'automobile était palpable. Il avait la plus grande confiance qu’il lui obéirait, et c’est ce qu’il fit. Sans reine des caravanes, les Delahaye se rendaient à Palm Beach en hiver, où Malcolm courait le long de l'océan, de haut en bas. Cette beauté intemporelle était le joyau de la collection de Malcolm, qu'il a présentée lors d'une cinquantaine d'événements. Le Delahaye possède de nombreux trophées, mais aucun ne peut mesurer la passion et la joie que Malcolm ressentait pour son « amant français ».

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