Le moteur de char d'assaut A57 à 30 cylindres de Chrysler

Au milieu de l'année 1941, que se passe-t-il lorsque l'armée américaine demande à Chrysler de construire un moteur pour les chars d'assaut moyens et rapides ? Vous obtenez un moteur de char si compliqué qu'il semble avoir été conçu en Allemagne. Mais contrairement à la plupart des conceptions allemandes de la Seconde Guerre mondiale, le moteur Chrysler A-75 Multibank fonctionne. Ce moteur est devenu l'un des moteurs les plus fiables que le Sherman allait utiliser et il allait surpasser en fiabilité et en motricité le moteur R975 choisi par l'armée américaine.

Chrysler a décidé que le moyen le plus rapide de mettre un moteur en production était de prendre le plus possible dans sa gamme de moteurs de voiture déjà bien fournie. Le choix s'est porté sur le six cylindres en ligne « Royal » de 115 ch. Ils ont décidé d'en mettre cinq dans un carter. Ils ont relié la puissance par un train d'engrenages compliqué mais très efficace à l'avant de chaque bloc. Le nouveau carter inclut le carter d'huile. Le système de pompage de l'huile a été modifié, avec deux pompes entraînées par un arbre qui tire sa puissance du nouveau train d'engrenages.

Les moteurs d'essai étaient prêts à être installés dans les chars, et les essais ont commencé à la mi-novembre 1941 sur le M3A4, et en février 1942, le M4A4 testait les moteurs de production. L'armée américaine était satisfaite de la puissance et de la maniabilité des chars utilisant ce moteur, bien que les premiers moteurs aient connu de nombreux problèmes. Le plus important était la surchauffe, causée par la saleté et la graisse dans le radiateur. D'autres problèmes majeurs étaient les défaillances de la pompe à eau et du générateur. Enfin, il était difficile de travailler dans l'étroit compartiment moteur. Aucun de ces problèmes n'était insurmontable et Chrysler s'est attelé à les résoudre.

On a découvert que les problèmes de refroidissement étaient dus à une mauvaise étanchéité autour du radiateur, à des pièces insuffisamment résistantes et à des défaillances de la pompe à eau. Les pompes individuelles ont été abandonnées et remplacées par une seule unité entraînée par engrenage. Les blocs moteurs n'étant pas conçus pour être inclinés, il a également fallu repercer les chemises d'eau pour améliorer l'écoulement. Les problèmes de fiabilité du générateur ont été résolus en le déplaçant dans le compartiment de combat, où il était entraîné par l'arbre de transmission. Tous les carburateurs ont également été déplacés de la tubulure d'admission vers le haut du moteur, afin de les rendre plus facilement accessibles. Les problèmes d'écoulement résultant de tuyaux d'admission plus longs et de longueur inégale ont été résolus par des déflecteurs dans les tuyaux. Grâce à ces modifications, le moteur est devenu aussi fiable, voire plus, que tous les autres moteurs Sherman, à l'exception du GAA. Le A-57 avait en moyenne 240 heures de fonctionnement avant une panne grave, le GAA 255 heures et le R975 seulement 218.

L'armée avait pris une décision avant que Chrysler n'ait entièrement amélioré le moteur : elle ne voulait plus rien avoir à faire avec lui. Cependant, le M4A4 était en production et, pour atteindre les objectifs de production de chars en 1942, il devait le rester. Ils sont donc utilisés pour l'entraînement aux États-Unis. Les Britanniques, qui voulaient des chars M4 ou M4A2, étaient en concurrence avec les Soviétiques pour l'acquisition de chars, et les Français les ont pris et les ont fait fonctionner. Les Soviétiques ont refusé de les accepter après qu'ils leur aient envoyé deux chars d'essai.

Chrysler et le service d'armement de l'armée savaient que le A-57 était une impasse, ils ont décidé de voir dans quelle mesure ils pouvaient améliorer sa fiabilité et quelques changements supplémentaires permettraient au A-57 d'avoir la meilleure fiabilité de sa catégorie. L'armée a constaté que presque toutes les pannes du A-57 étaient dues à des défaillances des segments de piston et des soupapes d'échappement. Ils installèrent des soupapes d'échappement recouvertes de stellite et refroidies au sodium, ainsi que des segments supérieurs chromés, et le A-57 fut en mesure de passer les tests d'endurance de 400 heures et 4 000 miles avec une seule défaillance dans les tests à quatre réservoirs. Aucun autre moteur n'atteignait ce niveau et le A-57 était considéré comme le plus fiable des moteurs en février 1944.

Ce moteur est resté orphelin en service aux Etats-Unis. Il équipait les M3A4 et M4A4. L'armée a utilisé le moteur pour l'entraînement et a essayé d'en donner en gage aux Marines. Cela a duré environ deux mois à l'école de chars d'assaut du corps des Marines. Les Britanniques, qui avaient de plus en plus besoin de chars d'assaut, finirent par trouver une solution pour les chars équipés de ce moteur. Ils finirent par en prendre près de 8000. Chrysler a envoyé des représentants techniques en Angleterre avec ces chars et a enseigné aux équipes de maintenance comment les maintenir en état de marche. Cela a bien fonctionné et les moteurs ont rempli leur mission avec peu de problèmes. Ils équipaient souvent la meilleure version purement AT du Sherman, le Sherman VC Firefly. Ce moteur a été largement utilisé pendant et après la guerre, car de nombreux pays ont reçu des Sherman Firefly pour aider leurs armées en convalescence.

Ce moteur était assez robuste et pouvait continuer à fonctionner et permettre au char de se déplacer même si trois des cinq rangées de cylindres ne fonctionnaient pas. Le char manquait alors cruellement de puissance, mais il était utile pour l'emmener à l'arsenal ou dans un wagon de dragons.

L'entretien quotidien pouvait être effectué avec le moteur dans le réservoir, les réglages du carburateur et de la distribution, les fluides et les filtres, etc. S'il fallait réparer quelque chose d'important, un piston ou une soupape défectueux sur l'un des moteurs, ou même quelque chose de mineur comme une grosse fuite de vide dans l'admission de l'un des moteurs, ou même une fuite dans le système de refroidissement, il fallait démonter l'ensemble du moteur. Chrysler en était conscient et a facilité au maximum le montage et le démontage du moteur, notamment en intégrant d'énormes anneaux de levage dans le bloc commun pour aider à soulever le moteur. Les Britanniques disposaient probablement de plusieurs dépôts pour la reconstruction des moteurs A57 qui nécessitaient des travaux importants, et Chrysler fabriquait de nombreux moteurs de remplacement et des pièces de rechange pour le moteur.

• The Chrysler A57 Page
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• Chrysler A57
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• Weird Warrior: Chrysler’s A57 30-Cylinder Tank Engine
  https://www.macsmotorcitygarage.com/weird-warrior-chryslers-a57-30-cylinder-tank-engine/