El T-Bird experimental de Ford con turbina

El Chrysler Turbine Car es quizás el ejemplo más emblemático. El proyecto comenzó a mediados de los años 50 con un Belvedere propulsado por turbina y se transformó en un Chrysler de diseño único en 1963. Mopar construyó 55 coches, 50 de los cuales se prestaron al público en general como parte de un programa de usuarios. Finalmente, el proyecto se canceló y se destruyeron todos los coches menos nueve. General Motors también jugó con la idea a través del Firebird, una serie de cuatro prototipos/conceptos que presentó entre 1953 y 1959. Los esfuerzos de Ford en este campo no son tan emblemáticos como el Turbine Car de Chrysler o el Firebird de GM, pero también se inmiscuyó en los motores de turbina de gas.

Su proyecto más conocido es Big Red, un camión experimental propulsado por turbina presentado en 1964. Pero resulta que Ford fabricó su primer coche con turbina casi una década antes.

Conocidos internamente por el fabricante de aviones como la serie 502, los pequeños propulsores de turbina de gas de Boeing se utilizaban en una amplia variedad de aplicaciones, desde helicópteros a barcos o aviones no tripulados de caza submarina para la Marina estadounidense. La versión 502-8C elegida por Ford pesaba unas 330 libras, tenía 175 CV y se adaptó a un Thunderbird del 55 en diciembre de 1955. El coste total del proyecto fue de 188.000 dólares, según un documento interno de ingeniería de Ford. Para evitar la necesidad de un voluminoso y elaborado sistema de escape, los ingenieros de Ford simplemente colocaron las salidas directamente a través de los guardabarros delanteros, como se muestra aquí.

Era esencialmente un Ford Thunderbird con el motor cambiado. Desarrollado entre agosto de 1955 y marzo de 1956, poco después del debut del emblemático Thunderbird, el proyecto permaneció en secreto hasta 2022, cuando fue desvelado al mundo por el archivero de Ford Ted Ryan.

Según una hoja de informe que se publicó junto a una foto antigua del coche, el objetivo de Ford era "obtener experiencia con el embalaje y el funcionamiento del motor de turbina de gas", así como conseguir un vehículo de turbina "utilizable y fiable" para "valorar las ventajas y problemas especiales" asociados a este tipo de planta motriz.

El prototipo en sí no era radicalmente diferente de un Thunderbird de producción normal.

Mientras que GM y Chrysler crearon vehículos únicos para sus experimentos con turbinas de gas, Ford simplemente introdujo un motor Boeing en el compartimento del T-Bird. La ficha técnica menciona que la "instalación convencional del motor delantero" se hizo utilizando "componentes de producción", por lo que no hubo ningún tipo de ingeniería salvaje.

Ford optó por un sistema de escape delantero, por lo que el Thunderbird tenía enormes tubos que atravesaban la parte inferior de los guardabarros delanteros. La imagen también muestra una gran rejilla de ventilación adicional en el guardabarros trasero, lo que sugiere algún tipo de sistema de refrigeración montado en el maletero.

Según el informe, entre las ventajas de la turbina figuraban "una buena relación potencia/peso, una buena aceleración a velocidad media, ausencia de vibraciones y relativamente poco mantenimiento rutinario del motor". Ése era el lado positivo. Sin embargo, los aspectos negativos incluían "un grave retraso en la aceleración al arrancar... la indeseabilidad del escape delantero y otras numerosas características que representaban áreas problemáticas." Como sabemos, los trabajos de la Motor City sobre motores de turbina de gas para turismos nunca llegaron a buen puerto, pero produjeron algunos experimentos interesantes sobre los que podemos reflexionar hoy en día.

• Ford’s Experimental Turbine T-Bird
  https://www.macsmotorcitygarage.com/fords-experimental-turbine-t-bird/
• That Time Ford Built a Boeing Turbine-Powered Thunderbird
  https://www.autoevolution.com/news/that-time-ford-built-a-boeing-turbine-powered-thunderbird-189800.html