El Coupé de Oldsmobile para 1953

Por mucho tiempo ha habido debate sobre quién fue el primero en comercializar el motor OHV de “válvulas sobre la cabeza” V-8: Oldsmobile o Cadillac. En realidad otras compañías usaron ese motor con anterioridad. Chevrolet, por ejemplo, usó un motor OHV V-8 diseñado por Alfred T. Sturt en sus series de 1917-19, sin embargo el carro fue un fracaso en ventas lo cual explica porque nadie ofreció un OHV V-8 por un tiempo.

No hay duda que los motores OHV V-8 que lanzaron Oldsmobile y Cadillac fueron distintos, de los predecesores como uno del otro. Es un hecho que Cadillac inició investigación y desarrollo del OHV V-8 en los años treinta, mucho antes de la investigación de post guerra por parte de Oldsmobile, pero, ¿cuánto crédito merece Cadillac por el desarrollo de ambos motores?

Tim Howley, escribiendo sobre el Oldsmobile de 1949-58, cita a Harold Metzel, un ingeniero de Oldsmobile en ese tiempo quién comentó “El interés de un nuevo motor por parte de Oldsmobile fue motivado por el pensamiento que el rendimiento y la economía de combustible necesitaban mejorar. Nos impresionaron los experimentos de Kettering con una alta relación de compresión. Vimos más los resultados de la investigación en laboratorio que aquello que Cadillac hiciera.”

El vicepresidente de ingeniería de GM estaba con Cadillac al momento y comenta en una entrevista que efectivamente Oldsmobile fue a ver detenidamente los motores de Cadillac pero también Cadillac tomó consejo de Oldsmobile empezando así un programa cooperativo.

¿Acaso Oldsmobile tomó una parte de su diseño de Cadillac?, ¿o lo hizo enteramente por su cuenta? Puede ser que no lleguemos a tener nunca la respuesta completa para este cuestionamiento, lo que sí sabemos es que las dos divisiones siguieron caminos muy diferentes con sus motores V-8.

En un principio Oldsmobile sólo ofreció su nuevo Rocket V-8 para la línea Premium serie 98, pero meses después la incorporó a la nueva serie 88. En ese momento Oldsmobile se hizo una opción de valor para las carreras de automóvil de producción (Stock car). En 1949, el año que Oldsmobile introdujo el motor Rocket V-8 la división ganó seis de nueve eventos de NASCAR. El siguiente año mejoraron ese logro ganando diez eventos para Oldsmobile.

En 1952, el modelo Hudson Hornet y el nuevo Chrysler con el motor Hemi, comenzaron a superar a los Oldsmobile 88s. Aunque aumentaron los caballos de fuerza un poco cada año, los caballos de fuerza extra también trajeron consigo modelos más pesados, estos modelos de Oldsmobile se convirtieron en coches de lujo a partir de ese año.

Si la escena de carreras fue menos que prometedora para Oldsmobile en 1953, sus ventas compensaron la pérdida en orgullo pues mantuvo su sexto lugar en ventas. El coche cuatro millonésimo salió de la fábrica en Mayo de 1953 a pesar del recorte de material debido a la Guerra Coreana. Las buenas ventas indicaban que los clientes compraban los modelos Oldsmobile por más que sólo su apariencia. Los ingenieros tenían mucho que ver con el éxito en ventas. El modelo Oldsmobile cambió a un sistema eléctrico de 12 voltios ese año, el cual le dio al carro mejor potencia de encendido en climas fríos o mojados.

Mientras tanto, un incendio masivo en la planta Hydra-Matic en Lovornia, Michigan, cortó el suministro de la entonces popular transmisión. GM ofreció las unidades en Pontiacs y Cadillacs también, pero los clientes de Oldsmobile habían disfrutado el Hydra-Matic desde 1939. Para compensar la pérdida GM suministró a los Oldsmobile con la lenta transmisión Dynaflow. Las ventas de los modelos de transmisión manual se incrementaron. GM estimó una pérdida de 100,000 vehículos como resultado del incendio de 30 millones. Con una intensa actividad, la planta Hydra-Matic de GM fue reubicada a la antigua planta Kaiser en Willow Run y estuvo lista y funcionando para los modelos de 1954.

Para todos los motores equipados con Quadrio-Jet al Rocket V-8 se le subieron los caballos de fuerza a 165 CV. Esto incluyó los modelos Súper 88 y 98. El modelo Deluxe 88 recibió un Rocket V-8 con 150 CV. El Fiesta 98, un modelo de producción limitada usó un Rocket con 170 CV con una relación de compresión de 8.3:1. Todos los demás motores Rocket recibieron una relación de compresión de 8:1.

Otros cambios mecánicos incluyen un nuevo diseño de los baleros (rodamiento) de los neumáticos de la parte frontal, un diferencial mejorado y los soportes de guardabarros actualizados. En el interior, el tablero recibe el mayor cambio: El velocímetro regresó a un diseño grande y redondo. El amplio armazón para el reloj en la parte derecha del tablero combinaba con el velocímetro. En la línea 98 la tapicería estaba disponible en tonos azules, grises y dos de paño fino verde, también se podía ordenar cuero de color. Oldsmobile hizo exteriores de dos colores disponibles como opción sin costo.

Se podía ordenar aire acondicionado pero a un precio Premium de $550 que fue difícil de vender. Era una opción descabellada. La unidad de refrigeración se montó bajo la bandeja trasera ocupando un considerable espacio de la cajuela. Los tubos contenían cuatro respiraderos y 150 diminutas perforaciones. Los tubos eran de plástico transparente, un esfuerzo por hacerlos menos molestos. El condensador y el compresor estaban debajo del cofre, con líneas corriendo a la parte trasera del coche. Aire fresco soplaba a través de las rejillas de ventilación y hacia el interior. Conductos de retorno que parecían rejillas de altavoz recirculaban el aire fresco y dos pequeñas entradas de aire en la base llevaba al interior aire del exterior para suministrar la unidad de refrigeración.

Otra opción que se ofreció en los modelos de 1953 fue la búsqueda de señal de radio. Esta innovación fue posible con un botón difícil de encontrar en el piso del coche que permitió al conductor cambiar las estaciones con el pie. Esta fue una buena idea ya que permitía al conductor mantener sus manos al volante en todo momento. Otras opciones disponibles para el modelo de este año incluyen frenos de pontencia Bendix, un volante de lujo, un reloj electrónico y acolchonamiento de seguridad para el panel de instrumentos.

Como se mencionó antes, el Fiesta 98 fue un modelo de producción limitada. Oldsmobile sólo ofreció este modelo en convertible y no apareció en ninguna literatura de ventas de Oldsmobile. La única pieza promocional disponible para los clientes fue una grande postal en tono verde que ilustraba el coche. El coche era tres pulgadas más bajo que un convertible estándar modelo 98. También utilizó un parabrisas envolvente especial. La producción total ascendió a 458 unidades. El peso del envío era de más de 4,000 libras y el precio era $5,715.

El número de modelo 533037DX designaba el modelo 98 Holiday coupé en 1953. El precio base era de $2,771. La producción total fue de 27,920, sólo atrás del sedán de cuatro puertas. El coupé aquí mostrado le pertenece a Danny Danchuk de Danchuk Manufacturing, un reconocido productor de partes para los Chevrolet de 1955-1957. Este coche es parte de su colección personal, el modelo que adquirió tiene el tablero como antes mencionado y el operador para cambiar la señal de radio también. El coche no ha sido restaurado y todas sus piezas son las originales de agencia. El señor Danchuk comenta que cuando tenía 16 años tuvo uno igual y es eso que lo llevó a comprar este carro de colección en particular. Así es, un argumento muy válido, el poder de la nostalgia.