Chevrolet 1956

La industria automotriz americana estaba en pleno desarrollo en 1956. Nuevos productos excitantes de 1955 habían provocado la fusión de varias divisiones con éxito. Sin embargo la desesperación era una realidad para otras no tan afortunadas. Packard ya estaba con la soga en el cuello y este sería el último año para el verdadero Packard, aunque viviría dos años más basado en el Studebaker. Los grandes Nash y Hudson estaban condenados a desaparecer en dos años y Kaiser y Willys ya habían desaparecido.

Chevrolet había lanzado un nuevo y exitoso auto en 1955 y estaba determinado a hacer más. El lema para 1956 era "The Hot One’s Even Hotter" ( "El caliente es más caliente"). Y de hecho así era. Chevrolet se había incorporado a las carreras en 1955 con gran éxito, atrayendo como Marshall Teague quien había puesto en el mapa al ahora difunto Hudson. Fue como un regalo del cielo para Chevrolet el haber conseguido un buen equipo cuando el Hudson “real” desapareció a finales de 1954. También emplearon, con mucho sigilo, algo de lo dominante del Hudson.

Determinado a aprovechar el momento de éxito de las competencias, Chevrolet lanzó el modelo 1956 con otro bombazo de desempeño; la carrera del Pike´s Peak ( Pico del Lucio ). Desde 1953 Chevrolet había empleado a un ingeniero de nombre Zora Arkus-Duntov, con una gran experiencia en competencia de autos. Estaba decidido que Duntov correría la carrera de Pike’s Peak y rompería un record de 20 años establecido por Cannonball Baker. Chevrolet había cuidado todos los detalles para obtener la mayor publicidad y credibilidad. Bill Frances de NASCAR fue elegido para sancionar la carrera, la cual tuvo lugar el 9 de septiembre de 1955.

Duntov corrió la carrera de 12.5 millas en 17 minutos con 24.05 segundos y fue recibido en la meta por sus esposa, un grupo de jubilosos oficiales de Chevrolet y observadores de NASCAR. El viejo registro se había roto por dos minutos. Duntov descendió la montaña ágilmente para luego subir en otro Chevrolet 1956 registrando esta vez 17 minutos con 41.91 segundos. Si, dos Chevrolet Bel Air estaban involucrados, uno era el nuevo sedan deportivo y el otro un sedan cuatro puertas. Ambos estaban equipados con un motor V8 de 205 caballos de fuerza y ambos corrieron la carrera, cada uno rompiendo el viejo record. Debido a que la fecha de la carrera fue un mes antes del anuncio oficial de los modelos 1956, los autos fueron “disfrazados” con extensiones de fibra de vidrio en las polveras extensiones traseras. También se pintaron de negro con líneas blancas que rodeaban los autos. Era horrible el introducir el nuevo auto en estas condiciones pero era demasiado pronto para revelar detalles del diseño.

Chevrolet tenía equipos de filmación de la montaña y para el día del lanzamiento en noviembre se había desarrollado un promocional llamado “Colorado Climax” y fue mostrado en los teatros del país para publicitar la nueva imagen de desempeño de Chevrolet. Y Chevrolet estaba haciendo las mejoras necesarias para refrendar esta imagen. El motor base de seis cilindros de 235 pulgadas cúbicas ahora desarrollaba 140 hp. El motor base de ocho cilindros de 265 pulgadas cúbicas “Turbo-Fire” ahora registraba 162 hp pero los modelos Powerglide ahora desarrollaban 170 hp. El “power pack” le daba al 265 la potencia de 205 hp. En enero Chevrolet ofrecía una versión del motor Corvette con un carburador dual de cuatro gargantas que desarrollaba hasta 225 hp. Estos eran tiempos salvajes en los cuales los fabricantes estaban inmersos en la carrera de los caballos de fuerza.

Chevrolet había entrado de manera hecha y derecha en el circuito NASCAR de Daytona Beach y regreso a casa con un camión de honores, ganando más en lo individual y registrando más records que ningún otro auto en su rango de precio.

El Corvette era el auto de mayor desempeño de Chevrolet. Introducido en 1953 como un auto deportivo americano, la marca Corvette no había golpeado. La flama azul con motor seis equipado con Powerglide había fallado en encender la llama de pasión de los compradores de autos deportivos en 1953 y 1954. La llegada de un V8 y la disponibilidad de una transmisión manual de tres velocidades le dieron al Corvette algo de respeto en 1955, pero aún así solo consiguió 700 compradores.

Chevrolet y GM estaban acostumbrados a grandes volúmenes y el Corvette era más visto como una falla que como un artículo de prestigio. Se trataba del bebe de Harley Earl y Corvette, de una manera mejorada, estaba de vuelta en 1956. La características más notoria fue su estilo. Aunque no se trataba de un chasis nuevo, no lucia como antes. Las polveras delanteras se habían empujado agresivamente hacia delante, mientras que las luces traseras se habían afilado suavemente hacia abajo con calaveras rediseñadas con tiras cromadas.

Dos tomas de aire, como en el auto del show de Motorama, se colocaron encima de las polveras delanteras justo al frente del parabrisas. Una cavidad elíptica se desarrollaba desde el espacio de las llantas, la polvera y parte de la puerta. El techo se había rediseñado para aliviar la apariencia de burbuja de los modelos anteriores. Un techo liso y removible estaba disponible para usarse con o sin el techo plegable. La matrícula ahora se colocaba debajo de la cajuela. La parrilla se había ligeramente agrandado con las pintas un poco más cuadradas. Las copas y la tuerca simulada se rediseñaron para darle un estilo más musculoso. Las modificaciones al espacio de pasajeros fueron de magnitud similar. Mientras que el panel de instrumentos fue mejorado, el volante parecía más de auto deportivo, con nuevos diseños en los asientos y paneles de la puerta de vinilo. Algo muy importante, las ventas de inserción se habían cambiado por ventanas más cómodas de manivela.

En 1955 el Corvette y el Thunderbird de Ford eran dos autos dirigidos a diferentes mercados. Aunque existen documentos de Ford que llamaba Auto Deportivo al Thunderbird, pronto decidieron que era un Auto Personal. En 1956 cada auto estaba más cerca de llegar a su mercado, pero cada vez más lejos uno del otro. Mientras que Corvette estaba cada vez más cerca de su meta de ser reconocido como un verdadero auto deportivo, Thunderbird incorporaba características para ser más atractivo a los compradores de autos personales. El cambio más notable fue la incorporación de una llanta continental en la parte trasera. Durante 1956 el Thunderbird uso varios motores. Thunderbird había entrado a los circuitos NASCAR probando que era un auto muy rápido – en línea recta.

Thunderbird vendió 16,000 unidades de su auto personal, mientras que Corvette vendió 3,500 unidades de su auto deportivo.

El verdadero volumen estaba en los autos grandes para pasajeros. La parrilla inspirada en el estilo Ferrari no atrajo la aceptación del público en 1955 y Chevrolet rápidamente regreso con una alternativa para algo que a mediados de año ya veía necesario. Afortunadamente el público se entusiasmo con el modelo 1955 y las ventas aumentaron. La propuesta formó parte de la exitosa cirugía estética del modelo 1956. La nueva parilla se extendía a lo ancho del frente, incorporando luces de estacionamiento cuadradas que rodeaban las polveras hasta la apertura de las ruedas. La parrilla estaba inclinada para dar la apariencia de empuje hacia delante y la parrilla y el cofre tenían una ligera terminación en “v” en forma de proa. La apariencia total sugería velocidad.

En la parte trasera, los espacios para las calaveras fueron agrandados con lentes en forma de bala incorporados en brillantes soportes. Tomado del libro del Cadillac, Chevrolet colocó la toma de combustible detrás de la calavera trasera izquierda. Los mismos paneles traseros fueron jalados hacia atrás y debajo de las luces traseras para dar la ilusión de ser más grandes. Esta ilusión fue reforzada por la moldura lateral del Bel Air y 210 que iniciaba justo detrás de las luces delanteras, cayendo en curva sobre las extensiones de la defensa trasera.

En el Bel Air, una segunda moldura inicia en el mismo punto, encima de la anterior, subiendo más allá de la puerta delantera, toma ángulo hacia arriba y termina justo en el cinturón. En los autos de dos colores de pintura esta moldura separa los tonos. Los autos del nivel 210 no tenían la moldura superior, en su lugar un trozo de moldura bajaba en el cinturón interceptando la moldura inferior. Al 150 se le incorporó parabrisas con marco brilloso y una versión recortada de la moldura lateral del 210. Con las nuevas molduras la apariencia del 150 mejoró considerablemente. Los compradores de flotillas municipales y de taxis probablemente no tomaron en cuenta estos cambios pero el comprador común indudablemente se impresionó.

Un nuevo estilo de carrocería, el Sport Sedan, fue introducido en la serie Bel Air y 210. Este hartop de cuatro puertas fue inició en Buick y Oldsmobile en 1955. El balance de las líneas del Bel Air fueron aprovechadas como base en los modelos del año anterior: Sport Coupe, sedan de dos puertas, sedan de cuatro puertas, convertible, vagoneta Beauville de cuatro puertas ( ahora catalogada como de nueve pasajeros ), y la vagoneta Nomad de dos puertas.

En lo que se refiere a los interiores, los del Bel Air 1956 simplemente se ajustaron a los tiempos. El Convertible se tapizó con patrones de vinilo con collarines también en vinilo de tonos color piel. Otros modelos de Bel Air fueron tapizados con la superficie de asiento con patrones de tela con collarines de vinilo en tonos color piel. Los colores del Bel Air estándar se basaban en telas de colores grises con vinilo en tonos marfil. Los interiores se diferenciaban de los modelos básicos solo en los colores, usando los mismos materiales y los mismos patrones. El tablero de instrumentos del Bel Air 1956 tenía una moldura horizontal a lo largo.